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La démodécie ou gale folliculaire est due à un acarien microscopique, de forme allongée (vermiforme), appelé Démodex Canis.
Cette parasitose résulte de la prolifération de cet acarien au niveau des follicules pileux, et parfois des glandes sudoripares et sébacées, il meurt rapidement dans le milieu extérieur.
Cette sorte de gale n'est pas transmissible à l'homme.

C'est surtout une maladie du chiot et du jeune chien (- de 2 ans). Le bébé chien est en général contaminé par contact direct avec sa mère lors de l'allaitement. En effet, jusqu'à 85% des chiens peuvent être infestés sans présenter de signes cliniques. Parfois, les chiens âgés peuvent être atteints de gale démodécique, du fait d'une atteinte de leur état général.
Certaines races sont plus souvent atteintes que d'autres : Boxer, Chow-chow, Dogues allemands, Shar-peï, Westie, Teckel, Colley, Dalmatien, Berger allemand ...

 Il existe 2 formes cliniques de cette maladie :

• La forme localisée :
  Elle se manifeste par des dépilations en forme de pièces de monnaies, essentiellement au niveau du pourtour des yeux (en lunettes), des babines et de la tête. On peut voir aussi ces plaques dépilées, rouges et pelliculaires au niveau des membres (espaces inter digités notamment) ou sous l'encolure. C'est une dermatose non prurigineuse.
• La forme généralisée :
  De pronostic plus sombre, elle se manifeste par des zones de dépilations irrégulières, avec chute incomplète des poils.
  Ces zones peuvent s'observer sur n'importe quelle partie du corps, et sont de forme ovalaire. L'évolution se fait vers une augmentation de la séborrhée dégageant une odeur forte.
  Si le chien n'est pas traité à ce stade, une infection cutanée, principalement par staphylocoque, peut alors survenir. C'est la pyodémodécie de pronostic grave. La peau devient suintante et croûteuse, avec une hyperkératose et des démangeaisons importantes.
  L'infection est profonde, les follicules pileux sont atteints.
  L'état général du chien peut s'altérer profondément, avec abattement, amaigrissement et déshydratation, entraînant la mort en l'absence de soins.

Le diagnostic de la démodécie :

Il est simple, et se fait par l'analyse de prélèvement cutané au niveau des lésions. L'examen, au microscope, permet de découvrir le parasite.

Le traitement :

Plusieurs types de traitements peuvent être proposés par votre vétérinaire,mais tous sont longs (2 à 4 mois pour obtenir la guérison complète).

Il consiste à prescrire :

• Soit des comprimés d'antiparasitaires, actifs sur Démodex canis, donnés par voie orale.
• Soit des bains, avec des lotions acaricides, une fois tous les 15 jours jusqu'à guérison.
• En cas de pyodémodécie, le vétérinaire effectuera un antibiogramme, afin de rechercher et de prescrire un antibiotique efficace contre les bactéries responsables de l'infection cutanée.

Le vétérinaire réalisera des contrôles réguliers (par prélèvement cutané), afin de décider de l'arrêt du traitement.
Deux prélèvements exempts de parasite, à 1 semaine d'intervalle, sont nécessaires pour décider de l'arrêt du traitement et des soins. Dans les mois qui suivront, d'autres contrôles seront faits pour confirmer la guérison complète du chien.
Les récidives sont peu fréquentes, le traitement doit alors être appliqué à nouveau.

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