Le chien dans l'Histoire

LE GARDIEN :

Dans la Grèce antique le chien reste fidèle à son rôle traditionnel de gardien. Gardien de troupeau, et c'est aux côtés des bergers que nous le retrouvons :

"Comme des chiens qui gardent activement des brebis dans l'étable, une bête féroce sortie des bois sur les montagnes, hurlent contre elle au milieu des cris des pâtres." (Homère L'Iliade)

Gardien, aussi, des demeures et nous découvrons ces chiens si forts, disait-on, qu'ils pouvaient s'attaquer à un lion.

" Ayant ainsi parlé, il excita la force et le courage de chacun. De même qu'un chasseur excite les chiens aux blanches dents contre un sauvage sanglier ou contre un lion. " (Homère L'Iliade)

Gardien, également, des cités grecques qu'il sera chargé de défendre contre les attaques ennemies :

" La garde de l'Acrocorinthe fut confiée aux Achéens, qui disposaient à cette fin de quatre cents hommes d'infanterie lourde, plus cinquante chiens et autant de veneurs, nourris dans le fort." (Plutarque Vie d'Arastos)

Même les dieux ont choisi Cerbère, ce chien à trois têtes, pour garder la porte des Enfers.

" …la porte en est confiée à la garde d'un chien hideux et cruel ; cet animal, par une méchante ruse, caresse tous ceux qui entrent en agitant sa queue et ses deux oreilles, mais il ne les laisse plus sortir, et les épiant avec soin, il dévore quiconque veut repasser le seuil. " (Hésiode La Théogonie)

Il fera l'objet du dernier des douze travaux d'Héraclès.

LE CHIEN ET LA CHASSE :

Le chien accompagne aussi les chasseurs. Hésiode décrit le bouclier d'Héraclès sur lequel " quelques chasseurs poursuivaient des lièvres agiles, et deux chiens à la dent acérée couraient en avant, impatients de saisir ces animaux qui cherchaient à leur échapper. " Les dieux aussi partent à la chasse. Artémis, cette déesse aux multiples facettes possèdent une meute. Elle est souvent représentée accompagnée d'un chien. De nombreux artistes décriront sa colère contre Actéon et l'usage qu'elle fit de la meute de ce dernier.

LE CHIEN ELU DES DIEUX :

C'est encore Artémis qui fera du chien une constellation : Canis Major ou constellation du Grand Chien. Dans cette constellation le chien Seirios (ou plus tard Sirius) est associé à son maître le dangereux Orion, et devient ainsi, en Grèce, signe de malheureux présages. Le chien deviendra l'attribut de plusieurs dieux : d'Artémis, bien sûr,

" Déesse dictynienne, […]qui hante les forêts des montagnes, qui perce les cerfs, incorruptible, vénérable, reine de tous, toujours douée de jeunesse et de beauté, sauvage te réjouissant des chiens, illustre et changeante ! ", mais aussi d'Asclépios, le dieu de la médecine.

Même le plus grand dieux témoigne de son attachement au chien. Zeus le transforme en tentation pour Tantale.

Dyonisos, sera ému par le comportement d'une petite chienne, qu'il immortalisera sous forme d'une étoile, la plus brillante d'une constellation, qui portera le nom de Canis minor ou constellation du Petit Chien. Accueil Suite